En 1966, los hermanos Van Doren abrieron una fábrica de fabricación de zapatos en California. Paul Van Doren, quien había adquirido experiencia en la fabricación de calzado durante los años 60, decidió dar el paso al retail y abrió su primera tienda al público. Esta tienda era única ya que fabricaban las zapatillas y las vendían directamente a los clientes. Vans se ha convertido en el líder en calzado de deportes de acción y ha lanzado una extensa colección de ropa para hombres y mujeres.
El skater profesional Anthony Van Engelen fue el primer rider profesional de Ropa Vans. La compañía se registró como Van Doren Rubber Company y las zapatillas Van Doren´s pasaron a conocerse simplemente como Vans. Danny Kass y Doriane Vidal ganaron medallas en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City usando botas de snowboard Vans. El programa de Surf de Vans engrana con la adición de Wade Goodall, el primer australiano en el equipo, y Dane Reynolds, uno de los surfistas más emocionantes del mundo.
En Estados Unidos, Vans abrió su primera tienda asociada en la costa este y el primer espacio retail de la compañía en Manhattan cuando el Vans DQM General abrió en Soho. En 1987, la demanda por sus zapatillas seguía siendo muy alta y los 2 millones de pares que salieron de su fábrica supusieron unas ventas de 50 millones de dólares, con lo que Van Doren volvió a dar beneficios. La expansión global de Vans continuó con importantes logros, incluyendo la distribución en India, la primera tienda internacional asociada con Off the Hook (OTH) en Montreal y Vans by Fly Streetwear en Shanghai, además de las aperturas de las primeras tiendas de Vans en México. Reconociendo la relevancia cultural del Vans Warped Tour y su importancia para la comunidad punk-rock y skate, El Museo de Rock and Roll y Salón de la Fama en Cleveland abrió una exposición documentando los primeros 12 años del Tour.
En mayo, Vans celebró el 10mo evento anual de Vans Pool Party e introdujo una división de Leyendas por primera vez. La compañía se asoció con la tienda boutique Thalia Surf para abrir su primer espacio comercial asociado, Vans by Thalia Surf Shop. Así lo hizo, junto a Jim Van Doren, Gordy Lee y Serge D’Elia hace 50 años abrieron la primera tienda de Vans en la que vendieron 12 pares de Vans “The Authentic” el primer día. El skater profesional Chima Ferguson y Vans crearon la colección Chima Pro, el primer modelo de firma en seis años.
Desde entonces, la historia de la compañía ha sufrido altibajos y ha cambiado de manos, pero hoy en día, 50 años más tarde, las zapatillas Vans siguen siendo reconocibles, muy utilizadas y asociadas a un estilo urbano especialmente al mundo del skate. El equipo de skate de Vans se embarcó en su primera gira internacional con el Pleased to Meet You Tour llegando a siete países europeos y luego 30 ciudades estadounidenses. En un año aniversario, Vans celebró 10 años diseñando zapatillas premium con el aniversario de la colección Vault by Vans. En noviembre, Vans superó los 1.000 millones de dólares en ventas globales anuales por primera vez en su historia como la marca más grande en deportes de acción del mundo y como la primera empresa con raíces en el skateboarding que lograba este nivel de éxito.
Las zapatillas debutaron por primera vez en 1977 con el nombre “Style 36”, un modelo bajo con paneles reforzados para alargar su vida útil.
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